3 dagen in The Deep South

Dinsdag zijn we hier dan weer aangekomen in Songai Golok en Songai Padi, bij de familie van Ton. Ze zijn ons komen afhalen op de luchthaven van Narathiwat. Een uurtje later, rond 13:30) stonden we in Songai Golok om afspraken te maken voor de komende 2 dagen en de familie snel even te groeten. De grootmoeder was er ook nog (96 jaar!!) en iedereen happy om ons te zien.

Weer een reden voor een feestje kon je in hun ogen lezen... En dan zijn wij naar Songai Golok getrokken in onze bungalow op het golfterrein. De rest van de dag lui doorgebracht, massage besteld en toen de massage klaar was om 20u30, bleek de keuken gesloten... Goed voor mijn dieet. :-) De toiletpot echter had ook zijn kuren en was opeens verstopt. You know... Those are the days.

Woensdag was dan een feestje voorzien met de hele familie en vrienden. Ze zouden ons om 12u komen afhalen. Maar er was geen ontbijt in ons pension, dus besloten we om 8u45 in het Genting Hotel (waar Ton +20 jaar geleden had gewerkt) te gaan ontbijten. Wat op de markt rondgelopen en dan via mij als walking wifi station contact gemaakt met de familie dat ze ons in de stad moesten oppikken. Ze waren daar toch om boodschappen te doen. Er was weer van alles te veel en lekker en tussendoor dronken we een pintje, palmwijn en een deel van de heren een Thaise Whiskey. Ze zouden eigenlijk nog gaan werken in de namiddag, maar dat is er niet meer van gekomen. LOL.

 Heb weer een uur zitten chatten met "New", de militair via de iPad. Geweldig!

Tussen het eten door zag ik op internet dat de VS zich “getrumpeerd” had bij de verkiezingen en dat was nu echt iets wat je niet nuchter kunt verwerken. Tegen de avond hebben de dames ons dan terug gebracht naar Sungai Golok en hebben we de avond gestart met een hapje in het restaurant, kwestie van niet twee avonden na elkaar zonder eten naar bed te moeten.

Weg geraken uit Bangkok

Vandaag staat er weer wipje naar Narathiwat op het programma. De afgelopen 2 dagen in Bangkok waren eigenlijk lui en druk. We zijn in Phuket veel te laat gaan slapen en zijn bijna op Belgische tijd gebleven en twee keer zijn onze nachten ondertussen onderbroken door een vroeg opstaan. Gelukkig hebben we in Songai Golok niets te doen, dus daar gaan we wel tot rust komen.

De dag begon verschrikkelijk goed georganiseerd en liep al kort na de start uit op chaos. We hadden de taxi besteld voor 8u, vlucht was om 10u25 en de rit duurt maximaal 60 minuten. Om 8u belde de taxi dat hij vast zat in de file. Tussen 8u15 en 8u40 belden we heen en weer en kwam er geen taxi. Check-in sloot om 9u25 en het was hectisch druk rond Bangkok. Om 8u42 stond er dan een minibus voor de deur van de neef van onze chauffeur. In varende vlieg zijn we vertrokken en om 9u stonden we nog steeds stil in de file. Heel netjes om 9u18 heeft hij ons afgeleverd op de DMK luchthaven en we waren overal op tijd. Vlucht op tijd vertrekken en nu hangen we hier op weg naar the deep south. De efficiëntie van DMK-airport heeft ons weer eens verbaasd.

De service op de luchthaven van check-in tot security, zelfs tot boarding was vlotter, professioneler en efficiënter dan op de meeste Europese luchthavens. Vb. Na het droppen van de bags wordt je gevraagd even in de buurt te blijven omdat je bagage wordt gescand achter de schermen. Op grote TV schermen zie je koffer voorbij komen en zie je als hij door gaat of als hij eruit gepikt wordt omdat ze iets gezien hebben op de camera. Als dat zo is wordt je naam automatisch afgeroepen. Gaat je valies door, dan zie je hem in het zwarte gat verdwijnen.

Ik begrijp dit land al lang niet meer het heeft geen 2, maar 10 snelheden en op een aantal vlakken kun je hier zien hoe onze maatschappij gaat /kan gaan evolueren.

Kan ik iets zeggen over deze vlucht 3130 met Thai Air Asia? Neen. Vriendelijk, vlot en zoals het hoort. Proper en nieuw vliegtuig A322 (2010), Heb een plaatsje aan het raam, het vliegtuig zit goed vol in ECO, Business vooraan is ¾ leeg... Voor €65 brengen ze ons twee en één valies veilig naar Narathiwat.

Een taxi van Bangkok naar de luchthaven kost €16-22 per rit. 1000km vliegen is bijna goedkoper, maar je moet eerst op de luchthaven geraken natuurlijk. Daar wordt ook aan gewerkt. Ik zag onderweg dat de sporen voor de airport link met Don Muang Airport ook bijna af zijn. Ik vermoed dat deze sporen ook de High Speed link met Chiang Mai zullen vormen. Momenteel is het netwerk van de treinen in Thailand hopeloos verouderd. Maar dat zou op (relatief) korte termijn wel eens kunnen veranderen. Vooral op de lucratieve route BKK-CNX. In de geest van de pas overleden koning: Dit land moet verder de weg van de modernisering inslaan. Hij had al het voorbeeld gegeven als vorst, uitvinder en als denker, nu moeten zijn opvolgers in zijn geest verder.

Weinig mensen weten dat Koning Bhumibol verschillende nuttige patenten op zijn naam heeft staan, die zonder royalties (pun intended) mogen worden gebruikt. Eén ervan is vb. om zuurstof in te brengen in stilstaand water met een soort rad. Een andere uitvinding van hem is het maken van regen door met straalvliegtuigen iets in de lucht te sproeien. Zo hebben ze in Thailand menig oogst van de droogte gered.

Ik heb er geen idee van hoeveel koningen componist, jazz-muzikant zijn, nuttige uitvindingen doen als ingenieur en ook nog eens hun land samenhouden. Maar de combinatie van die eigenschappen maakte van de Thaise Koning een wondervorst. Je kunt kritisch zijn over andere domeinen van zijn beleid, maar hij heeft zich in ieder geval zeer nuttig gemaakt voor de Thais en voor de wetenschap.

Bangkok the city that is never the same...

7 november – We zijn net terug van een heerlijke dag in Bangkok. Deze morgen was het zo hard aan het regenen en zijn we op zoek gegaan naar iets om te eten. Dan maar vlak naast het hotel in de kantine / food court van de Bangkok Bank gaan lunchen, voor het astronomische bedrag van 125 Baht met 2 (€ 3,20). Het was dan gestopt met regenen en met de propvolle skytrain trokken we naar Terminal 21, één van de nieuwste shopping malls van Bangkok Het concept is als een luchthaventerminal met als thema op elke verdieping een andere wereldstad. Je gaat er van de kelder (Caribisch) via Rome, Parijs, London, Tokyo, Istanbul naar San Franciso. Elke verdieping heeft een bepaald soort winkels: London is voor herenmode, Istanbul voor accessoires, Parijs is dameskleding en de twee bovenste San Francisco verdiepingen en de kelder zitten vol food. Food market, food court en speciale restaurants. Wat is er zo bijzonder aan deze mall, behalve het idee? De prijzen zijn laag, het barst er van de local designer goods (Created and Made in Thailand) en dat zie je aan het volk dat er rond loopt. Ik had meer toeristen verwacht, maar het loopt er dik van de Thais. We moesten vandaag onze koffers maken en ons organiseren voor de tocht naar Narathiwat, regelen met het hotel om de bagage daar achter te laten en hoe onze laundry te laten doen. In de late namiddag dan weer naar het hotel in een propvolle skytrain. Verkeer is nu al onhoudbaar, gelukkig dat ze de skytrain hebben!

's Avonds zijn we dan nog eens terug gegaan om te eten, want het is echt een heerlijke hoorn des overvloeds, en we spendeerden ruim 200 Baht (€ 5,20) voor ons avondmaal met 2. De 2 pintjes nadien in Telephone waren 220 Baht... Moe maar tevreden gingen we slapen

Tempo Volat

De Pixel toren, onze buur...

We zitten ondertussen in Bangkok en ik heb nog geen tijd gehad om hier verder te schrijven. Morgen gaan we naar het Zuiden van Thailand en dan heb ik een reisdag waar ik zal proberen de situatie bij te benen in woord en beeld. Alles super en deze middag een fantastisch mooi winkeltje gevonden met leuke mini-éclairs. Om dan toch maar een paar beeldjes van deze vakantie te delen... Bangkok blijf alleen al voor de architectuur een ongelofelijk boeiende stad!

Heerlijke mini-éclairs

4 dagen Phuket

Oooh er zijn alweer vier dagen in Phuket om. We beginnen aan dag 5 en hebben eigenlijk nog niets gedaan. We lopen wat heen en weer nemen massage, gaan iets eten, duiken binnen in Jungceylon en komen terug naar de hotelkamer. En als het donker is gaan we een pintje drinken, een paar shows zien en als alles sluit naar huis.
Ik heb ondertussen wel mijn bril voor autorijden hier besteld, zaterdag mag ik die afhalen en dan zien we wel weer.
Gisteren een incidentje gehad. Ton heeft kennis gemaakt met de trottoirs in Thailand. Toen mijn moeder naar Thailand wou, vroeg ze of er iets voor haar gevaarlijk zou zijn in Thailand. Ik heb toeg gezegd: "jazeker, de trottoirs". Na een korte duikvlucht en een halve koprol was Ton twee schaafwonden rijker. Gelukkig heb ik alles bij en is er een apotheek om de hoek om opsite te gaan halen. problem solved. Gelukkig niets ernstigs.
Vandaan trekken we eropuit met Mai... En morgen probeer ik hier ook wat foto's toe te voegen van de voorbije dagen.

Welcome to Patong

Good morning world. We zijn hier gisteren goed en vlot aangekomen met onzen vliegende sigaar. De toch van Bangkok naar Phuket was helaas in dezelfde sigaar als de rit van België naar Bangkok en niet in een A350. Ah ja, next time. Gisteren hadden we direct de kamer maar we zijn eerst iets gaan eten in Jungceylon. Niet dat het goed was, maar we hadden dan toch iets warms binnen. Na een wandeling door de stad hadden we door dat de kappers tegenwoordig pas in de namiddag open waren, dus kwam het schoonheidsslaapje vóór de knipbeurt. En na de kapper zijn we gegaan voor 2u Thaise martelmassage. Heerlijk! Na zo een massage ben je herboren dus konden we ook nog de nacht aan. Maar we hebben ons wat overschat. Doodop, redelijk tipsy, maar vreed happy, verlieten we disco on 2u. Alles gaat dicht om 2u op dit moment, dus het nachtleven is  nog tot 13 november tot die tijd beperkt. Maar dat is al bij al toch een schoon uur om naar huis te gaan. :-)

Vliegen met de HS-TKL

Daar gaan we weer. Het is 21u Belgische tijd. Ik zit nu 35000 voet boven de aarde vlakbij Calcutta een beetje te schudden in de HS-TKL van Thai Airways. Het valt me nu weer enorm op hoe lawaaierig de 773 is. Het is wel al van vorig jaar met de A380 van LH naar Miami geleden, maar het valt echt op. We zitten op de voorlaatste rij en de middelste zetel is helaas niet vrij gebleven tussen Ton en mij. Dus heb ik de gang aangeboden aan de mens die daar geplaatst was en iedereen happy. Ik ben al happy als ik mag vliegen, ongeacht de plaats :-)

Thai heeft weer wat veranderd aan de catering, want de menukaart klopte niet met het aanbod en het eten was eigenlijk weer een stuk beter dan de vorige keer. De gin is opnieuw Bombay en de wijn is ook aangepast. Heb het rood geproefd en valt best mee. We zijn netjes op tijd vertrokken en zouden eigenlijk bijna een uur te vroeg moeten landen. Goed zo want dan hebben we onze aansluiting naar Phuket met de eerste vlucht van de dag 7u45. Heb 1 film gekeken Finding Dorey van Disney en voor de rest wat geslapen, ik was echt stik kapot.

Straks na nog een wipje van 65 minuten (en hopelijk met de A350!!!) gaan we direct naar het hotel en daar zien we wel als de kamer al vrij is of als we nog gaan moeten wachten... Als we moeten wachten dan gaan we iets eten, 2u massage en ga ik naar de kapper. Tegen da zal de kamer wel beschikbaar zijn voor een welverdiend slaapje :-)

Morgen ist weer van dattum!

Morgen gaan we weer eens vliegen. Ik kijk er zoooo ontzettend naar uit. TG 935 30/10 fly us safely please!

Bye Bye Nola

Zondagmorgen was dan onze laatste dag in NO LA. We begonnen met een wasje te doen in het wassalon naast het hotel. Kwestie van met een koffer propere kleding aan te komen in Belgie. Dan zijn gaan wandelen op Bourbon straat om 10u30 in de ochtend en jawel er was alweer leven in de brouwerij. Ongeloveloos! Aan Jefferson Square hebben we dan een fietstaxi genomen voor een stadsrondrit van een uur. De jonge man heeft ons voor 60$ een mooi stuk van de stad laten zien en we hebben veel bijgeleerd. Zo is de hele French Quarter eigenlijk Spanish quarter, want na 2 branden hebben de Spanjaarden alles heropgebouwd in steen. Er zijn maar een paar houten panden over het oorspronkelijke stadsdeel.

Katharina heeft vooral de lager gelegen gebieden rond de stad doen overstromen (via het meer achter de stad en niet via de zee, zoals we dachten) daardoor zijn de grondprijzen in de “droge” gebieden de hoogte in geschoten. Gestopt aan Frenchmen street, waar de locals naar de concerten gaan, gestopt aan een nieuwe markt waarmee ze een buurt proberen te laten heropleven... Was al bij al een heel aangename en leerrijke tocht.

In de namiddag hadden we een beetje honger en zijn we ondergedoken in de Vacherie voor een “kleine” triple club sandwich en een “Biere noire”. Heel aangenaam bier, met een licht zoete toets en koffietonen in de smaak. Ik had om 20u nog steeds geen honger.

Toch moest we nog eens seafood eten, dus zijn we terug afgezakt naar Bourbon street om het spel ook eens bij nacht te kunnen aanschouwen. Miljaar, qua lawaai, Bangla road in het kwadraat. :-)

We zijn beland in GW Fins een degelijk restaurant in de buurt e het was de max. Lekkere wijnen, met speciale gerechten. Ik had Scalibut een soort lasagne van schijfjes heilbot en schijfjes scallops. Heerlijk! Volgevreten en moe terug in ons hotel tegen 23u.

Maandag, werkdag. Na het ontbijt zijn we in een taxi gestapt naar de luchthaven. Netjes 1u30 op voorhand waren we de bagage kwijt, door security in 10 minuten en dan…. flight delayed. Technic... Creeping delay... Voorzien vertrek was 11u50, tegen 13u20 zijn we gaan boarden, om 14u pas kunnen vertrekken, met een verse vogel, want het beest was volgetankt voor een vlucht naar Los Angeles en niet ons korte wipje naar FLL... Kerosine er terug uit en dan pas de lucht in.

Het systeem van boarden van Southwest sucks. Je wordt aan boord gelaten in volgorde van check-in plus een systeem van afkoopbare prio. Dus .. iedereen met A prio (eerste 60 pax) mag eerst aan boord en neemt van vor naar achteren alle gangplaasten in, dan komen de B prio's (volgende 60 pax) die nemen de window seats in, en als de C prio's aan boord komen is enkel nog de middel seat beschikbaar en vloeken al die A prio passagiers dat ze twee keer moeten opstaan om de andere seats te laten vullen. Eerst ikke en rest is vooral lastig. Doordat iedereen opnieuw moet opstaan, ontstaat er dus lange rij en een gedrum om te boarden. In plaats van tijdswinst kost deze manier van boarden dus echt kostbare tijd. Op onze vlucht al minstens 10 minuten. Gelukkig had ik dit keer wel online kunnen inchecken en hadden we B prio. Mama had een raampje, ik zat op de geliefde center seat en we kregen koffie...

Boeiende stad New Orleans

We zijn de eerste dag begonnen met een wandeling door the French Quarter. Heel leuk, met een stijl die we niet echt helemaal konden thuisbrengen. Iets zuiders van Europa, maar niet zo Frans als we gedacht hadden. We hebben een PoBoy (Baguette met “iets” ertussen) gegeten met gefrituurde garnalen in een pub met een lekker lokaal biertje “Abita blond”. 's Avonds zijn we dan gaan zoeken naar iets deftigs om te eten. We zijn aan eten bij Bar Amelie.


Een mooi restaurant in het hart van de French Quarter, met fijne cocktails en lekker eten. We hebben genoten van de avond.

De regenboogvlaggen in de stad waren me al de eerste dag opgevallen. Elke straat heeft wel een café of bar voor de “andersgeaarde” medemens, er wordt overal op straat gedronken, alcohol a gogo is big business en overal live rock bands in alle bars en clubs. No local goes to Bourbon street.

De zaterdag zijn we dan de stad in getrokken op zoek naar de French Market en dat was fijn. De mama heeft er een nieuwe vriend bij uit de ghetto.

Na een tijdje rondhollen hoorden we fijne jazz muziek uit een “national park for the Jazz” komen. Het bleek een optreden van “Music for all ages” (een groep opgericht om de tradities van de echte Jazz te bewaren en door te geven aan de jeugd).

Heerlijk concert en die dikke rosse met zijn trompet is een schitterende kerel en een rasartiest! Nadien hebben we nog een tweede concert gekregen in dezelfde locatie van allemaal muzikanten die 's avonds in de grote clubs spelen, maar ter gelegenheid van de kerst nu een gratis concert gaven in de hall aan de French market. Het was overdonderend mooi en zo moesten we ook niet meer aanschuiven voor een boottocht op de Mississippi, aan 40$ met een fake jazz orkest om de industriezone te zien:-).

's Avonds dan gaan eten in een restaurant naast de deur van het hotel in Meauxbar. Een vrij nieuw restaurant, met een fijne keuken, schitterende bediening en opnieuw heerlijke cocktails.

Arriving in NOLA

We hebben de ondertussen erg vriendelijk geworden businessman eens goed bij zijn pietje genomen. Neen ik heb geen 168 miljoen dollar venture capital om een contact center voor software as a service te leiden, maar if a bitch bitches me, I can be a dirty hell of bitch too... Grijns.

Taxi naar ons hotel genomen. Vaste prijs: 36$ plus eventuele tip.

Hotel Best Western Plus French Quarter is schitterend gelegen, net buiten de drukte van de wijk, tegenover het Armstrong park. Fijne ruime kamers en een ontbijt dat OK mag genoemd worden. De ligging is echt een topper, 5 minuten wandelen naar Bourbon street en toch geen last van, volledig rustig gelegen!

De drie dagen New Orleans zitten er ondertussen op. Helaas hebben we Mario niet gezien. Ik heb elke dag 2-3 mails gestuurd, maar hij kijkt waarschijnlijk niet naar de mail... En behalve een adres ver buiten de stad hebben we geen contactmogelijkheid. Jammer, maar als hij niets laat weten kunnen wij ook niet toveren. We hebben er desalwelteplus een fijn verblijf in New Orleans van gemaakt.

Leaving your HAL ship is never easy

Deze morgen dan om 5u50 opgestaan, nog even afscheid genomen van Adi, onze favoriete kelner, die straks naar Bali vliegt om zijn zieke vader in het ziekenhuis te gaan bezoeken. En dan in recordtempo van boord gegaan. Rick stond aan de gangway en we hebben afscheid genomen met “Keep inspiring people, Rick!”

Ik zit nu op het Southwest vliegtuig van FLL (Fort Lauderdale) naar MSY (New Orleans) en de servie is goed. Ik heb een arrogante Amerikaanse businessman naast me zitten en de mama zit op de rij voor me. Ah we zijn er bijna. Eens zien of New Orleans ons bevalt zoals de rest van de vakantie.

2 Dagen op zee

Dagen op zee zijn altijd stress. Er zijn zoveel activiteiten aan boord en je slaapt al eens wat langer... Een boeiende voordracht van Rick over Hemingway, een wine tasting, happy hours, drankje met nieuwe vrienden... Gelukkig heb ik ondertussen mijn boek kunnen uitlezen. Van schrijven is nog niets in huis gekomen. Ik hoop dat we de komende dagen nog wat tijd hebben voor een paar uur weken aan mijn papers en mijn boek. Het ziet er echter niet goed uit. New Orleans in het weekend should be fun.

Na de maaltijd van de laatste avond nam Cruise director Rick nog even het woord. In een heel emotionele speech benadrukte hij het belang van diversiteit. Aan boord werkt een crew samen, bestaande uit 51 nationaliteiten, tal van religies en verschillende talen. “Send the United Notions to this ship so we can proove to them that diversity works, that all these very different people can live together peacefully with respect for eachother.” Hij vroeg tot 4 maal toe een applaus voor de crew en pleitte vurig voor de menselijke waarden van HAL.

Laatste port of call, Costa Rica

Nog maar net vertrokken uit Panama en hupsakee. Costa Rica, here we come. Puerto Limón is een kleine havenstad aan de Oostkust van Costa Rica. Er is niets te zien en alle excursies aan boord waren 3-4u rijden om ergens iets te gaan doen in het regenwoud. Mama wou niet naar de jungle. Dus hebben we besloten om gewoon even te voet op verkenning te gaan in het stadje.

Er was niets te zien, behalve het dagelijkse leven in Limòn. Ook eens leuk. Vriendelijke mensen, een stadje met heel weinig souvenirwinkeltjes, maar wel een markt die me wat aan Thailand deed denken. Overdekt, met een paar eetkraampjes in het midden en allerhande spulletjes, vooral kleding, in piepkleine shops. We vonden een winkel met een heel mooi aanbod aan lokale kunst en speciale souvenirs en hebben die mens dan een fijne omzet bezorgd. Twee kinderen van 8 en 15 spraken ons aan in het park, of we zin hadden om de aapjes te zien, moeder en jong zaten ergens verborgen in de bomen. Behendig loodsten ze ons door het park en vertelden honderduit over hun school en de lessen Engels en Frans die ze krijgen.

Na 2u aan land waren we terug aan boord van ons klein bootje en klaar om de twee dagen op zee door te brengen.

Het kanaal van Panama

De kapitein was al heel de nacht aan 21-22 knopen gaan varen om zo snel mogelijk an het bakke water aan Colón te zijn. Om 5u 's morgens ware we daar, netjes op tijd, maar pas tegen 8u konden we de sluizen van de Gatun Lake binnen varen. Iedereen was al vroeg op dek.

De voordekken waren op elke verdieping open, hadden een standje met koffie en andere drankjes en het wzs een gedrum van jewelste bij de doorgang van de eerste sluis. Bij de derde versassing moesten de 900 mensen die een excursie geboekt hadden bij de uitgang naar hun tender zijn en tegen 12u was iedereen van boord die van boord moest zijn. Absoluut een belevenis om dit te kunnen meemaken. Volgend jaar gaat een nieuw sluizencomplex opendat ook grotere schepen kan verwelkomen. Maar hier hadden we in dit 100 jaar oude kanaal, met sluisdeuren van Gustaaf Eifel, 5 voet over aan de zijkant en 50 voet voor en achter.

Het schip is dan terug door de sluizen gegaan en pas rond 15u legden we aan in Colón. De kapitein noemde het een technische stop om de gasten terug aan boord te halen die op excursie was geweest en waarschuwde ons om niet buiten de gates van de Cruise terminal te gaan. De Cruise terminal zelf zag er al zo ongezellig en dreigend uit dat we ook daar na 15 minuten terugkeerden aan boord. Het was net happy hour in de Crows nest...