We reizen om een open geest te krijgen

Vandaag struikelde ik over twee citaten die ik jullie niet wil onthouden. Ze weerspiegelen heel mooi waarom ik graag Begië verlaat en waarom het heerlijk is te vertoeven in een cultuur volledig anders de dan die waarin je bent opgegroeid.

“Eric was right. Got home and the only difference was that people were older and fatter. The worst thing is that they have no idea how boring their lives are” Amit Gilboa, Journalist - traveller

Dat gevoel had ik na 9 maanden Griekenland. Ik kwam thuis en vroeg wat is er de afgelopen 9 maanden allemaal gebeurd? Groot was mijn verbazing dat de verhalen na een uurtje stil vielen en resulteerden samengevat in “de kat is ziek geweest, papa ook een paar dagen en het was een klotezomer”. Bij de vrienden was het al niet beter en in het jeugdhuis was zoveel gebeurd dat het hele relaas van 9 maanden op 5 minuten verteld was. Ik durfde al haast niet te beginnen aan mijn verhalen. Want over elke dag van de afgelopen 9 maanden was meer te vertellen.

Nu de vijfde keer in Thailand, merk ik weer hoe fijn het is als je begint greep te krijgen op een manier van leven. Neen ik ga Thai nooit begrijpen. Dennis Hopkins zei het heel formeel, na 20 jaar te hebben gewoond in Thailand: “I will never ever understand this country nor this people”. Maar wat heeft dat met Thailand te maken? Als ik Bart de Zwever of Boer Lesperme bezig hoor, dan begrijp ik die mensen ook niet. Probeer eens de politieke situatie in België uit te leggen in het buitenland. Je vertelt gemakshalve dan maar over chokolade, het centrum van Europa, ons rijke culturele verleden en het lekkere eten .

“Spending time in another culture makes one aware of both similarities an the differences” Kerry Hill, Australian architect

En ze illustreren mooi zo mooi waarom met open geest reizen en diepgaand reizen zo belangrijk is. Beide auteurs hebben grote delen van hun leven “abroad” geleefd. Was het altijd fijn? Neen! Was het altijd exotisch en spannend? Neen! Zijn ze soms bedrogen uitgekomen, beroofd of overvallen? Ja.... Maar het reizen op zich heeft daar geen schuld aan. Het kan net zo goed in het “veilige Oostende” gebeuren. Maar reizen verlucht wel de geest. En ik ben blij dat ik een tweede maartschappij gevonden heb waar ik me nagenoeg volledig “thuis” voel..

Na, ruw geschat, 300.000 km te hebben gevlogen en zoveel verschillende culturen te hebben onmopet kan ik alleen zeggen dat je steeds weer op mensen botst. En mensen zijn overal grotendeels gelijk. Maslov was right! Het aangenaam of onaangenaam zijn zit vooral in details. Hoe open gaan culturen om met “vreemden? (durven we ons die vraag in België te stellen???) Kijken ze verder dan je centen? (Hoe zien wie toeristen??) En vooral voor mij belangrijk, hoe gaan ze om met eten en drinken... En ik denk dat Spanje (variatie), Griekenland (eenvoud) en Thailand (complexiteit) om de genoemde redenen mijn favoriete reislanden gaan blijven.

De enige cultuur waar ik nog steeds niet warm voor geraak is die die ik in Egypte heb gezien. Een wereld die alles dominerend, verstikkend beheerst wordt door religie is en gedreven is op uitbuiten van toeristen. Ik wil het binnenkort nog wel eens bekijken in Tunesië, maar als je de Thaise, de Griekse of de Spaanse omgang met de dingen een beetje gewoon bent voel je je er gewoon beter dan daar... Misschien ben ik in Egypte te sterkt aan de oppervlakte gebleven?

Ja, hier in Thailand proberen ze ook het geld uit je zakken te kloppen. Maar wel met de breedst mogelijke smile...

Shure you want asian breakfast

Deze morgen eens vroeg opgestaan. Het ontbijt genomen in het hotel. Eerst koffie en dan de vraag welk ontbijt ik wil. American, Continental of Asian. De kelnzer legt me heel vriendelijk uit wat in American breakfast zit en stopt dan met zijn uitleg. Ik vraag wat het Asian breakfast is? Ik heb namelijk al een paar keer een heerlijk ontbijt gehad hier in de vorm van een ontbijtsoep. Hij is duidelijk niet gewoon dit in het Engels uit te leggen en begint: "cooked lice wit chicken or pork in someting...".
Het was heerlijk ...Vandaag relaxdag en straks zie ik Bart en Rens. Ik kijk er naar uit.

Thai and Falang

Gisteren gewoon rustig gehouden, wat aan het zwembad gelegen en gerust, gelzen en heen en weer gependeld tussen hotel en IT shopping. Mijn herstelde telefoon had geen stroom meer op de batterij, dus dan maar een oplader gaan kopen. Gelukkig hebben ze hier alles wat je maar kunt denken voor mobieltjes aan een goeie prijs. Voor 150 Baht was ik gered. Dan een massage gaan nemen in een heel goed salon. En nadien dan met Bom afgesproken in het Internetcafé waar hij werkt. Ik heb er 20 minuten gezeten en heb me te pletter geamuseerd...
Een jonge Thai, ik schat rond de 25, zit te skypen en te chatten met iemand. Ik vang flarden van hun gesprek op... yeaaahs, .... operation .... bad bad.... help me ..... en dan vraagt de man aan de madam van het internetcafé in het Thai "hoe spel je MONEY?"
Ik rolde bijna over de grond van lachen... Ze zijn gewoon niet te schatten. Dan snel een songthaew genomen naar het centrum terug voor een heerlijke maaltijd in Oh Ah Haarn Thai en dan nog een fruitshake gedronken op de promenade en genoten van het schouwspel.

Heerlijk om te zien hoe mannen flaneren op de dijk tussen dames die duidelijk NIET op de tram staan te wachten, maar wel heel duidelijk hun potentiële klanten kiezen. Daar komen 4 dikke Russen, de ene madam draait zich om en praatje maken achter een grote ton, de andere twee nemen hun spiegel en controleren hun make-up, met hun rug naar de aankomende gasten wel te verstaan. Eens ze voorbij zijn vatten ze weer post onder hun lantaarnpaal. Zo gaat dat een half uur lang door tot ik er genoeg van krijg mensjes te kijken en naar huis wil. Geen enkele meisje is in dat half uur meegenomen, alleen de jonge gast met zijn rasta's had wat klanten... maar die kwamen niet voor sex. Als de zon onder gaat in Pattaya domineren drugs en prostitutie het beeld naar buiten. Maar als je wat dieper kijkt naar de economie daarachter, dan zie je dat duizenden Thais hier hun leven hebben opgebouwd buiten die circuits met enkel Thaise klanten. Heel wat winkels en restaurants hebben hier amper Engelse opschriften. De hele buurt hier waar mijn hotel ligt is een woon- en shoppingwijk voor Thais. En dààr ga ik nu graag in gaan rondlopen.

Floating Market voor Thais

Gisteren dinsdag was feestdag. Ergens iets met de Koning en zijn familie. Families waren massaal op de been en ze trokken naar de leuke attracties. Bom nam me mee naar één van die attracties, de floating market van Pattaya. Ik dacht eerst verzeild te gaan geraken in een tourist trap, maar niets bleek minder waar. Het was een groot dorp gebouwd op palen boven het water en alle hutten verbonden met bruggen. Het was er verschrikkelijk druk en ik heb geen 100 toeristen van de witte soort geteld. Veel souvenirs, maar minstens 3 keer zoveel eetkraampjes. How Thai can you get?? Bom sleurde me mee van eetkraampje naar eetkraampje, alhoewel we beiden voor vertrek al geluncht hadden. Aan het einde van de dag had ik geproefd van "as much as you can fit on one plate"-rijstnoedels met 10 verschillende sauzen, gefrituurde kip op een heerlijk manier gekruid, een soort soep met groenten, cocosijs met vers geroosterde pinda's geserveerd in "young coconut". Om het kort samen te vatten, een Vlaamse kermis heeft er niets aan. In de voormiddag had ik alvast de GSM die leerde zwemmen, maar nu geen kik meer geeft binnen gebracht bij de whizz kids in het IT shopping center hier om de hoek. voor 15 € hebben ze het verzopen ding weer aan de praat gekregen. Na onze tour op de floating market ben ik het gaan ophalen en hij werkt weer. s'avonds dan in mijn favoriete restaurant gaan eten, "Oh Ah Haarn Thai", voor de tweede dag op rij. moe maar tevreden sloot ik om 0u de ogen.

Kan iemand aan de noodrem trekken?

Het gaat weer veel te snel. We zijn alweer 5 mei en al 5 dagen van de elf dagen zijn in rook opgegaan. Nu goed geen rook zonder vuur, geen Miguel zonder schiertjes. Er is de laatste 3 dagen ontzettend veel mailverkeer geweest tussen de broer van een Bart, die net uit het ziekenhuis is, en bij zijn broer in Pattaya is tot volgende week. Ik heb besloten hen te gaan opzoeken. Dus deze middag naar Pattaya gevlogen voor 3 dagen, Bom blij, Bart en zijn broer Rens ook. Hahaha. Natuurlijk inderhaast dingen vergeten in Phuket, maar de belangrijke dingen zijn mee ;-). T shirts bijvoorbeeld niet... Nu dat is het kleinste probleem in dit land. Al inlichtingen genomen hier, morgen gaan ze proberen mijn bijna doorgetrokken GSM die wou leren zwemmen nieuw leven in te blazen. Voor de rest de hele tijd heen en weer gerend tussen strand, hotel, c&n massage en JungCeylon shopping. Het regende de hele tijd in Phuket. Hier in Pattaya stralend weer. Vanavond dan weer in mijn top restaurant gaan eten "oh ahaarn thai". Voor mij het beste Thaise restaurant in de wereld. Eén van de hoofdredenen van mijn uitstapje hierheen. :-)
Tijd voor een slaapke, maar kan iemand aub wat op de rem gaan staan, want die volgende 6 dagen lijken me net iets te kort.

We zijn er weer geraakt ....

ooops daar zijn we weer in Thailand. Op 30 april ergens rond 23u25 vertrokken voor een toch van 11u30 per XXXL vliegtuig, en veilig en wel geland op Phuket International Airport om 4u in de namiddag lokale tijd, op de eerste mei. Direct het Thomas Cook Neckermann busje in met nog een paar andere gasten en meteen viel ons iets belangrijks op... We are different :)
Voor ons een jonge man (32) alleen op stap voor 17 dagen in Patong, zijn Thaise vriendin blijft in Belgie, moest werken en kreeg geen vrijaf. Sympathieke gast zit blijkbaar ook in ons hotelleke en begint spontaan te vertellen over "zijn Thailand". Hij logeert enkel 2 dagen bij ons en gaat dan naar en pension wat verder in dezelfde straat. Hij heeft daar vrienden, belgen die een belgian steak house openhouden... Zijn favoriete plek in Thailand. Nu vind ik als democraat dat iedereen het recht heeft om dergelijke smaken te hebben, maar een dikke 8500km reizen om in een F*** Belgian Steakhouse (pardon my French) te zitten?? No way.

Oorspronkelijk hadden we afgesproken om na de aankomst te douchen en te gaan eten, dan een massage te nemen en tenslotte een biertje te gaan drinken waarna we vroeg zouden gaan slapen. We hebben ons aan nagenoeg alles gehouden, behalve het ene biertje en het vroeg gaan slapen. Ik lag toch gelukkig nog voor middernacht in bed (Belgische tijd) ;-) Nung en Mai hebben ons weer door de nacht gesleurd, it was great fun... De crew van boat bar was ontzetten blij ons te zien. het is laagseizoen, de baas is op verlof en alles loopt wat relaxter.

Vandaag dan weinig gedaan, behalve naar Phuket Town getrokken voor de weekend market. Boeiend en interessant, groter dan de chiang mai Sunday Market, en vooral veel eetstandjes met lekkers. Jammer dat we vandaag al 2 zware regenbuien oo ons dak kregen, maar goed, bij 36° is dat iets minder problematisch. Terug in het hotel aangekomen was het alweer 22u. hendrik wou nog even gaan stappen, maar ik ga bloggen, mailen en slapen. Bij deze dus zoijn ze alledrie gedaan en kruip ik onder de wol. Tomorrow is another day.